La définition de la famille monoparentale est souvent peu claire, car elle dépend : de l'âge limite que les enfants ne doivent pas avoir dépassé pour que la famille soit comptée comme famille monoparentale, du type de ménage formé et de la prise en compte ou de l'exclusion de conjoint/concubin non marié. 

L'image populaire de la famille monoparentale est souvent celle d'une jeune mère avec un bébé. Or cette image ne correspond pas à la réalité.

En effet, en France, en 2023, les familles monoparentales n'ont jamais été aussi nombreuses. Elles représentent en effet plus d'un quart des parents qui élèvent seuls leurs enfants selon une enquête de l'insee. La monoparentalité est d'autant plus en augmentation que l'on assiste à une baisse très importante des taux de mariage et de remariage. Or, le rôle du mariage et du remariage est d'une importance capitale dans la mesure où il s'agit de la façon la plus courante de sortir des difficultés économiques que connaissent les parents solos.

La monoparentalité n'a pas cessé d'augmenter depuis les années 1970, date de prise en compte de la notion de monoparentalité.

En 2019, en France, une étude conduite par les pouvoirs publics avait démontré que 41,7% des personnes vivant en familles monoparentales sont en situation de privation matérielle et sociale ou à risque de pauvreté monétaire et une grande partie des femmes monoparentales cumulent les deux situations.

La monoparentalité peut être le résultat de différents évènements survenus dans le parcours de vie. Toutefois, selon l'Observatoire de la qualité de vie au travail, ce sont principalement les femmes qui sont concernées. La cause principale de la monoparentalité reste la rupture d'union (séparation ou divorce) : c'est le cas pour 8 femmes sur 10. Une autre cause de la monoparentalité est le veuvage ou le suicide.

Les familles monoparentales sont confrontées à la vulnérabilité et ont un besoin fort de soutien à la parentalité. En effet, 4 parents isolés sur 10 ont un niveau de vie plus bas que les autres familles. En outre, la dépendance des familles monoparentales aux aides et prestations sociales est plus élevée que les autres ménages. Pour certaines familles monoparentales composées d'une mère et de 2 à 3 enfants, les mères sont même exposées à une très grande précarité financière. Selon l'étude de la DREES, sur 4 parents isolés sur 10, 57% perçoivent des allocations logements et 23% le RSA, contre respectivement 26% d'entre elles et 8 % des autres familles.

 Les difficultés au quotidien des familles monoparentales sont dues à des causes très diverses : l'insuffisance des revenus et/ou le manque de soutien de la part de l'autre parent absent,  ou l'incapacité de travailler en raison de caractéristiques personnelles, de la nature du marché de l'emploi ou des responsabilités familiales et autres facteurs limitant la capacité de travailler ou de reprendre un emploi, ou bien encore une combinaison de certains de ces facteurs.

Les femmes sont les plus exposées à la pauvreté et à la précarité. Percevoir un revenu ne constitue pas forcément une garantie contre la précarité. Cela n'est en réalité guère surprenant. En effet, les femmes sont nombreuses dans les emplois faiblement rémunérés et ce sont elles qui occupent la majorité des emplois à temps partiel ou les moins qualifiés.

Leur santé peut en effet être fragilisée par leur situation financière. Après une rupture d'union (divorce ou séparation) le réseau communautaire de soutien de parents solos peut aussi se restreindre parfois. Ce qui peut provoquer un stress engendré par différents facteurs pouvant à son tour provoquer de la fatigue, des insomnies, de dépressions et des troubles du comportement. Des études ont démontré que le fait d'être une mère seule avec un ou plusieurs enfants à charge est souvent associé à une plus grande morbidité et à une utilisation fréquente des services médicaux par rapport aux mères qui vivent en couple.

De plus la mauvaise santé d'un parent solo, a très souvent une influence sur la santé des enfants. La réciproque est également vrai : la mauvaise santé d'un enfant  va avoir des effets sur la santé du parent solo.

Les résultats scientifiques et les expériences d'action sociale montrent que les problèmes de santé des familles monoparentales sont de plus en plus liés aux droits de la femme, à la pauvreté et au chômage de longue durée.

Pour les chercheurs travaillant sur les conséquences de la monoparentalité, la santé des familles monoparentales dépendra dans le futur plus d'une politique d'accès et de maintien de l'emploi et de la lutte contre la pauvreté, que d'une politique familiale, pour répondre aux spécificités des familles monoparentales.

Malgré l'existence de certains dispositifs favorisant l'accès des familles monoparentales aux logements, ces familles sont confrontées à des difficultés pour avoir un logement durable et pérenne.

Les dispositifs d'intermédiation locative permettent de loger des familles monoparentales dans le parc privé. Ces dispositifs proposés par certains réseaux associatifs ne sont pas suffisants pour répondre aux besoins de l'ensemble de ces familles.

L'intermédiation locative permet grâce à l'intervention d'un tiers social de sécuriser et de simplifier la relation entre une famille monoparentale et un bailleur privé. Ce dispositif repose sur un principe solidaire : les logements sont loués à des familles monoparentales en grande précarité et ne trouvant pas de logement sur le marché.

Les prêts locatifs d'intégration aidés (PLAI) bien que proposés aux familles monoparentales les plus pauvres restent encore des parcours de vie très long (3 ans en moyenne) et peu accessibles.

L'accumulation des rôles sociaux par des parents solos crée une tension physique et psychologique qui peut aussi se répercuter sur les enfants.

La vie sociale et affective des parents solos est aussi déséquilibrée par la douleur de la séparation, du divorce ou du veuvage.

Les obstacles auxquels sont confrontés principalement les femmes monoparentales au travail sont nombreux. En effet les femmes monoparentales actives doivent assumer des rôles multiples. Ces femmes assument le plus souvent seules des charges de travail équivalentes à celles des autres familles biparentales. Le droit des travailleurs ayant des responsabilités familiales à l’égalité des chances et de traitement garantit par la Charte sociale européenne est méconnu dans l'entreprise (Pour en savoir plus : voir notre article.).

De plus, elles sont exposées à :

Les difficultés organisationnelles et souvent financières rendent notamment les femmes concernées, plus fragiles, et moins présentes sur le marché du travail. Les familles monoparentales sont plus exposées, compte tenu de leur spécificité, à un risque d'accès et de maintien dans l'emploi. C'est particulièrement le cas, lorsque les enfants sont en bas âge. En effet, lorsqu'ils ont moins de trois ans, seuls 41% des enfants de familles monoparentales ont une mère occupant un emploi.

Pourtant, il est possible de se mobiliser pour éviter  aux familles monoparentales et leurs enfants de se retrouver dans la précarité, par des actions favorisant leur insertion sur le marché du travail et leur maintien sur des emplois de qualité.

Outre le risque majeur de maintien dans l'emploi, les familles monoparentales souffrent de représentations culturelles et de biais décisionnels du fait des managers insuffisamment sensibilisés aux impacts de la monoparentalité sur le lieu de travail, favorisant la stigmatisation et la discrimination.

Il est pourtant aisé à toute entreprise de permettre à une mère ou un père solo de bénéficier d'un temps partiel ou d'un temps plein aménagé et non subi, accordant au parent solo, une plus grande souplesse dans l'organisation de son temps de travail. Une amélioration de l'organisation du temps de travail est de nature à permettre une meilleure articulation entre les vies professionnelles et familiales.

Elever seul.e son enfant affecte le niveau d’études et de l’activité professionnelle, ce qui engendre des angoisses au quotidien. Les difficultés financières liées au niveau d'activité professionnelle de la mère ou du père solo peuvent devenir un défi financier pour élever ses enfants.

La gestion du temps et de son budget peut causer de réels troubles à la mère ou au père  élevant seul leur.s enfant.s.

Le stress provoqué par la difficile gestion du budget et les journées bien trop chargées sont de véritables facteurs qui amènent à des risques pour la santé des parents solos.

La santé mentale peut être fragilisée par la cause même d'être une famille monoparentale. En effet, la mère ou le père se retrouve seul à devoir s’occuper de son ou ses enfants qui eux-mêmes sont touchés par les changements résultant d'une séparation ou d'un divorce ou d'un décès (veuvage ou suicide).

Le parent solo (mère ou père) devra assumer tous les rôles auprès des enfants en perte de repères. Ce qui représente un défi énorme pour le parent solo, qui est de plus conscient que son état ne passera pas inaperçu auprès de l’enfant. Pour faire face dans la vie, le parent solo peut faire face à du surmenage qui engendre du stress, de la fatigue, voire de la dépression. Par manque de temps, du fait de son activité professionnelle, le parent solo peut ne pas se faire accompagner et suivre pour améliorer sa santé mentale.